启用缩窄后，缓冲区其余部分会被隐藏，仿佛不存在一样。这一特性很实用，例如你只想替换缓冲区某一部分中的某个单词，而不影响其他部分：只需缩窄到目标区域，替换操作就只会在该范围内执行。搜索也只会在缩窄区域内生效，因此在修复文档某部分时，可通过缩窄避免误搜到无关内容。
（narrow-to-region 的按键绑定为 C-x n n。）
不过，缩窄会隐藏缓冲区其余内容，若用户误触发缩窄，可能误以为文件部分内容被删除。此外，undo 命令（通常绑定为 C-x u）不会关闭缩窄（也不应关闭），因此不了解 widen 命令可恢复显示全部缓冲区的用户，常会陷入慌乱。
（widen 的按键绑定为 C-x n w。）
缩窄对 Lisp 解释器和人类用户同样有用。很多 Emacs Lisp 函数只需要处理缓冲区的一部分；反之，有些函数则需要处理已缩窄缓冲区的全部内容。例如 what-line 函数会先取消缓冲区缩窄（如果存在），执行完成后再恢复原有缩窄状态。而 count-lines 函数则会利用缩窄限制操作范围，之后再恢复原状。