cons 函数的名称其实很合理：它是单词 “construct(（构造）)”的缩写。而 car 和 cdr 的名称来源则比较晦涩：car 是短语 “Contents of the Address part of the Register（寄存器地址部分内容）”的首字母缩写；cdr（读作 “could-er”）则是 “Contents of the Decrement part of the Register（寄存器减量部分内容）”的首字母缩写。这些说法都源自最早开发 Lisp 时所使用的 IBM 704 计算机。
IBM 704 如今只是计算机史上的一个注脚，但这些名称却成了 Lisp 深受喜爱的传统。