变量(variable) 是一个可以被绑定(bound) （或 赋值(set)）到某个对象上的名称。变量所绑定的对象称为它的值(value)；我们也说该变量保存这个值。尽管几乎所有变量都可以由用户设置，但有一类变量专门供用户修改，这类变量称为用户选项(user options)。普通变量和用户选项所使用的描述格式与函数类似，只是没有参数。
下面是虚构变量 electric-future-map 的描述示例：
该变量的值是一个完整的键盘映射表(keymap)，供 ‘Electric Command Future mode’ 使用。该映射表中的函数可以让你编辑尚未打算执行的命令。
用户选项的描述格式完全相同，只是将开头的 ‘Variable’ 替换为 ‘User Option’。