Emacs 可以将单字节文本转换为多字节文本；也可以将多字节文本转换为单字节文本，前提是该多字节文本仅包含 ASCII 字符和 8 位原始字节。通常，这类转换会在向缓冲区插入文本，或将多个字符串的内容合并为一个字符串时自动发生。你也可以显式地将字符串内容转换为其中任意一种表示形式。
Emacs 会根据构造字符串的原始文本为其选择表示形式。通用规则是：将单字节文本与其他多字节文本合并时，会把单字节文本转换为多字节文本，因为多字节表示形式更通用，能够容纳单字节文本中的所有字符。
向缓冲区插入文本时，Emacs 会根据该缓冲区的 enable-multibyte-characters 设置，将文本转换为缓冲区对应的表示形式。特别地，当你向单字节缓冲区插入多字节文本时，Emacs 会将文本转换为单字节，尽管这种转换通常无法保留多字节文本中可能存在的全部字符。另一种自然的选择——将缓冲区内容转换为多字节——是不可行的，因为缓冲区的表示形式是用户做出的选择，程序不能自动覆盖。
将单字节文本转换为多字节文本时，ASCII 字符保持不变，编码为 128 到 255 的字节会被转换为对应原始 8 位字节的多字节表示形式。
将多字节文本转换为单字节文本时，所有 ASCII 字符和 8 位字符会被转换为对应的单字节形式；而对于非 ASCII 字符，则会丢弃其码点除低 8 位之外的所有信息，从而造成数据丢失。将单字节文本先转为多字节再转回单字节，能够还原出原始的单字节文本。
下面两个函数要么直接返回参数 string，要么返回一个新建的、不包含任何文本属性的字符串。
该函数返回一个多字节字符串，其字符序列与 string 相同。如果 string 本身已是多字节字符串，则直接返回原值。函数假定 string 仅包含 ASCII 字符和原始 8 位字节；后者会被转换为对应码点 #x3FFF80 至 #x3FFFFF（包含两端）的多字节表示形式（see codepoints）。
该函数返回一个单字节字符串，其字符序列与 string 相同。如果 string 本身已是单字节字符串，则直接返回原值。否则，ASCII 字符和 eight-bit 字符集中的字符会被转换为对应字节值。该函数仅适用于仅包含 ASCII 和 8 位字符的 string；若遇到其他字符，函数会抛出错误。
该函数返回一个单字节字符串，其中仅包含单个字符字节 byte。如果 byte 不是 0 到 255 之间的整数，函数会抛出错误。
该函数将多字节字符 char 转换为单字节字符并返回。如果 char 既不是 ASCII 也不是 8 位字符，函数返回 −1。
该函数将单字节字符 char 转换为多字节字符，前提是 char 为 ASCII 字符或原始 8 位字节。