Emacs 有时会使用可点击按钮或小型图形用于内容示意。由于 Emacs 运行在能力各异的多种系统上，且用户偏好不同，Emacs 提供了一套便捷机制来处理这类需求，支持自定义、优雅降级、无障碍访问以及主题化：Icons。
核心宏为 define-icon，以下是简单示例：
(define-icon outline-open button
'((image "right.svg" "open.xpm" "open.pbm" :height line)
(emoji "▶️")
(symbol "▶" "➤")
(text "open" :face icon-button))
"用于在大纲缓冲区中打开章节的按钮图标。"
:version "29.1"
:help-echo "Open this section")
实际显示哪种备选形式，取决于用户选项 icon-preference（see Icons in The GNU Emacs Manual）以及运行时对当前框架终端实际显示能力的检测结果。
上例中的宏将 outline-open 定义为图标，并继承名为 button 的图标的属性（因此该图标为可插入缓冲区的可点击按钮）。其后跟随一列 图标类型(icon types) 及对应的图标形态，此外还有文档字符串和包含附加信息与属性的多个关键字。
要实例化图标，可使用 icon-string，它会参考当前自定义主题、用户选项 icon-preference 以及 Emacs 实际可显示的内容。若 icon-preference 为 (image emoji symbol text)（即允许所有图标形式），icon-string 会先检查 Emacs 是否支持显示图像，再依次检查各图像格式；若不支持则检查当前框架能否显示表情符号；仍不支持则检查能否显示指定符号；最后降级为纯文本形式。
例如，若 icon-preference 不包含 image 或 emoji，则会跳过对应条目。
代码可在任何场景下放心调用 icon-string，并确保屏幕上会出现可读内容，无论用户使用图形终端还是文本终端，也无论 Emacs 编译时启用了哪些功能。
定义一个符号类型的图标 name，其显示备选方案在 spec 中，后续可通过 icon-string 实例化。name 为最终生成的关键字名称。
生成的图标会继承 parent 及其上层父图标的规格，层级最低的后代优先级最高。
specs 为图标规格列表。每个规格的第一个元素为类型，后续为该类型可用的图标内容，最后可接关键字列表。支持以下图标类型：
image此下列出多个图像作为候选。Emacs 会选择当前实例可显示的第一个图像。若图像为绝对路径文件名则直接使用，否则在 image-load-path 列表中查找（see 定义图像）。
emoji应为（可彩色的）表情符号。
symbol应为（单色）符号字符。
text图标应提供文本降级方案。该形式也可用于视障用户：若 icon-preference 仅为 (text)，所有图标将替换为文本。
图标规格列表后可跟随多个关键字，例如：
(symbol "▶" "➤" :face icon-button)
未知关键字会被忽略。支持以下关键字：
:face图标使用的文本视觉样式。
:height仅对 image 图标有效，可为数值（指定像素高度）或符号 line（使用当前选中窗口的默认行高）。
:width仅对 image 图标有效，可为数值（指定像素宽度）或符号 font（使用当前缓冲区默认文本视觉样式字体的像素宽度）。
doc 应为文档字符串。
keywords 为关键字/值对列表，支持以下关键字：
:version该图标首次出现的（大致）Emacs 版本。（此关键字为必填项。）
:group该图标所属的自定义组。未指定时自动推断。
:help-echo鼠标指针悬停在图标上时显示的帮助字符串。
此函数返回适用于在当前缓冲区显示的 icon 字符串。
你也可以通过此函数获取 icon 的“解构”形式。它返回一个属性列表（see 属性列表），键为 string、face 和 image（仅当图标由图像表示时存在）。若图标不直接插入缓冲区而需要预处理，此函数会很有用。
图标可通过 M-x customize-icon 自定义。主题可通过如下方式修改图标：
(custom-theme-set-icons
'my-theme
'(outline-open ((image :height 100)
(text " OPEN ")))
'(outline-close ((image :height 100)
(text " CLOSE " :face warning))))