默认时区由环境变量 TZ 决定。See 操作系统环境。例如，你可以通过 (setenv "TZ" "UTC0") 让 Emacs 默认使用协调世界时。若环境中未设置 TZ，Emacs 使用系统挂钟时间，即与平台相关的默认时区。
支持的 TZ 字符串集合因系统而异。GNU 及许多其他系统支持 TZDB 时区，例如 ‘"America/New_York"’ 表示纽约附近地区的时区与夏令时历史。GNU 及大多数系统支持 POSIX 风格的 TZ 字符串，例如 ‘"EST5EDT,M4.1.0,M10.5.0"’ 表示纽约在 1987 至 2006 年间使用的规则。所有系统均支持表示协调世界时的字符串 ‘"UTC0"’。
进行本地时间转换的函数接受可选的 时区规则(time zone rule) 参数，用于指定转换所用的时区与夏令时历史。若时区规则省略或为 nil，转换使用 Emacs 默认时区。若为 t，使用协调世界时。若为 wall，使用系统挂钟时间。若为字符串，转换使用与将 TZ 设为该字符串等价的时区规则。若为列表 (offset abbr)，其中 offset 为协调世界时以东的秒数整数，abbr 为字符串，则转换使用带指定偏移与缩写的固定时区。整数 offset 会被视为 (offset abbr)，在兼容 POSIX 的平台上 abbr 为数字缩写，在 MS-Windows 上则未指定。
该函数返回一个描述用户所在时区的列表。
返回值格式为 (offset abbr)。其中 offset 为相对于协调世界时（格林威治以东）的秒数整数，负值表示格林威治以西。第二个元素 abbr 为时区缩写字符串，例如 ‘"CST"’ 可表示中国标准时间或美国中部标准时间。夏令时开始或结束时这两个元素均可能改变；若用户指定的时区不使用季节性时间调整，则该值始终不变。
若操作系统未提供计算该值所需的全部信息，列表中的未知元素为 nil。
参数 time（若指定）表示要分析的时间值，而非当前时间。可选参数 zone 默认为当前时区规则。操作系统会限制时间与时区值的范围。