即使你不了解 GNU Emacs，阅读本文依然是有益的。不过，我建议你学习一下 Emacs，哪怕只是为了学会如何在电脑屏幕上移动。你可以通过内置的教程自学如何使用 Emacs。使用方法是输入 C-h t。（这意味着你同时按下并松开 CTRL 键和 h 键，然后再按下并松开 t 键。）
此外，我经常会通过列出调用命令所需的按键，然后在括号中给出命令名称的方式来提及 Emacs 的某个标准命令，例如：C-M-\ (indent-region)。这意味着 indent-region 命令通常通过输入 C-M-\ 来调用。（当然，如果你愿意，可以修改调用该命令的按键；这被称为 重绑定(rebinding)。See 键盘映射。）缩写 C-M-\ 表示你需要同时按下 CTRL 键、META 键和 \ 键。（在许多现代键盘上，META 键标注为 ALT。）这种组合有时被称为键盘组合键（keychord），因为它类似于在钢琴上弹奏一个和弦。如果你的键盘没有 META 键，则可以使用 ESC 键作为前缀来代替。在这种情况下，C-M-\ 表示你先按下并松开 ESC 键，然后同时按下 CTRL 键和 \ 键。但通常情况下，C-M-\ 指的是同时按下 CTRL 键和标有 ALT 的键，以及 \ 键。
除了单独输入一个键盘组合键之外，你还可以在输入内容前加上 C-u，这被称为 通用参数(universal argument)。C-u 键盘组合键会向后续的命令传递一个参数。因此，要将一个纯文本区域缩进 6 个空格，请标记该区域，然后输入 C-u 6 C-M-\。（如果你不指定数字，Emacs 通常会向命令传递数字 4，或以其他不同的方式运行该命令。）See 数值参数 in GNU Emacs 手册。
如果你正在 GNU Emacs 的 Info 模式中阅读本文，只需按空格键 SPC，就可以通读整篇文档。（要了解 Info 的使用方法，请输入 C-h i 然后选择 Info。）
关于术语的说明：当我单独使用 “Lisp” 一词时，通常指的是各种 Lisp 方言；而当我提到 “Emacs Lisp” 时，则特指 GNU Emacs Lisp。