语法表是一种数据结构，可用于查询每个字符的 语法类别(syntax class) 与其他语法属性。 Lisp 程序在扫描与遍历文本时会使用语法表。
在内部实现中，语法表是一个字符表（see 字符表）。
索引为 c 的元素描述了编码为 c 的字符；
其值为一个 cons 单元，用于指定对应字符的语法规则。
详细说明见 See 语法表内部实现。
不过，通常不应使用 aset 与 aref 修改或查看语法表内容，
而应使用更高级的函数 char-syntax 与 modify-syntax-entry，
相关说明见 语法表函数。
若 object 是语法表，该函数返回 t。
每个缓冲区都拥有独立的主模式，每种主模式对各类字符的语法类别都有各自的定义。
例如，在 Lisp 模式中，字符 ‘;’ 表示注释开始，
但在 C 模式中，它表示语句结束。
为支持这类差异，语法表是每个缓冲区私有的。
通常，每种主模式都拥有专属的语法表，并将其应用到所有使用该模式的缓冲区。
例如，变量 emacs-lisp-mode-syntax-table 保存了 Emacs Lisp 模式使用的语法表，
c-mode-syntax-table 保存了 C 模式使用的语法表。
修改某主模式的语法表，会同时改变该模式下所有现有缓冲区
以及后续切换至该模式的缓冲区的语法规则。
部分相似的模式会共用同一个语法表。
设置语法表的示例见 See 主模式示例。
语法表可以从另一个语法表 继承(inherit) 语法规则， 该语法表被称为它的 父语法表(parent syntax table)。 语法表可以将部分字符设为“继承”语法类别，不指定其具体规则； 这类字符会从父语法表中获取对应的语法类别（see 语法类别表）。 Emacs 定义了一个 标准语法表(standard syntax table)，它是默认的父语法表， 同时也是基本模式（Fundamental mode）所使用的语法表。
该函数返回标准语法表，即基本模式所使用的语法表。
Emacs Lisp 读取器不使用语法表，它拥有一套内置且不可修改的语法规则。 （部分 Lisp 系统支持重新定义读取语法，但为简洁起见，Emacs Lisp 未提供该功能。）